Frauengesundheit: Warum ist die medizinische Forschung noch immer unvollständig?

Warum wurde die Frauengesundheit aus der medizinischen Forschung ausgeklammert?

Jahrzehntelang wurde die medizinische Forschung um ein Modell herum aufgebaut, das sich auf den männlichen Körper konzentrierte. Bis in die 1990er Jahre wurden die meisten klinischen Studien in Europa und den USA fast ausschließlich an Männern durchgeführt, selbst bei Krankheiten, von denen auch oder sogar mehr Frauen betroffen sind, wie Krebs oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Seit den 1960er Jahren hatte sich eine starke Verzerrung verfestigt: Frauen im gebärfähigen Alter wurden systematisch von den Studien ausgeschlossen, weil man unerwünschte Auswirkungen auf eine mögliche Schwangerschaft befürchtete. Ihr Körper, der aufgrund des Menstruationszyklus als instabil wahrgenommen wurde, galt als zu komplex, um ihn in die Protokolle aufzunehmen, und somit als zu kostspielig, um ihn zu untersuchen.

Dieser Ausschluss hatte nachhaltige Auswirkungen: Behandlungen, Dosierungen und Diagnosen wurden auf der Grundlage von männlichen Daten entwickelt. Das Ergebnis ist, dass die Gesundheitsversorgung für Frauen an Relevanz verloren hat. Dieses Ungleichgewicht hat auch die Ausbildung des medizinischen Fachpersonals beeinflusst, das bis heute kaum über die biologischen und klinischen Unterschiede zwischen den Geschlechtern geschult sind.

Einige Krankheitsbilder belegen dies: In klinischen Studien zu HIV, Hepatitis oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen stellten Frauen nur etwa ein Drittel der Teilnehmer. Und trotz der Aufrufe zu mehr Gleichberechtigung liegt ihre Teilnahmequote 2019 immer noch bei rund 33 %, was weit unter ihrem tatsächlichen Anteil an der betroffenen Bevölkerung liegt.

Herzerkrankungen sind ein gutes Beispiel für diese Ungleichheit: Bei Frauen sind die Symptome eines Herzinfarkts wie Müdigkeit, diffuse Schmerzen oder Kurzatmigkeit oft weniger sichtbar und werden weniger gut erkannt. Dieses mangelnde Bewusstsein führt zu manchmal kritischen Verzögerungen bei der Diagnose.

Angesichts dieser Ungerechtigkeiten wurden seit den 1970er Jahren feministische und Bürgerbewegungen wie das Women’s Health Movement in den USA aktiv. Ihre Forderungen trugen dazu bei, dass sich die Gesetzgebung änderte, insbesondere durch die Verpflichtung, Frauen in klinische Studien einzubeziehen, seit den 1990er Jahren. Doch diese Ungleichheiten bestehen weiterhin.

Welche biologischen Unterschiede werden in der Medizin vergessen?

Die biologischen Unterschiede zwischen den Geschlechtern haben einen direkten Einfluss auf die Gesundheit, werden aber in der medizinischen Forschung weitgehend vernachlässigt. Bei Frauen wirkt sich die Östrogenproduktion auf das Immunsystem, die Knochendichte und das Schmerzempfinden aus. Dadurch sind sie deutlich anfälliger für chronische Schmerzen und Autoimmunerkrankungen, von denen fast 80 % der Patientinnen betroffen sind. Darüber hinaus verändern hormonelle Schwankungen im Laufe des Lebens (Pubertät, Schwangerschaft, Menopause) ihre Reaktion auf Krankheiten und Behandlungen.

Einige Krankheiten betreffen speziell oder überwiegend Frauen, leiden aber unter einem eklatanten Mangel an Anerkennung. Bei Endometriose beispielsweise dauert es durchschnittlich sieben Jahre, bis die Krankheit diagnostiziert wird, obwohl sie starke Schmerzen verursacht und zu Unfruchtbarkeit führen kann. Dasselbe gilt für das prämenstruelle Syndrom, die Menopause, Fibromyalgie, Osteoporose, Migräne, Blasenentzündungen und entzündliche Erkrankungen des Beckens. Allzu oft werden diese Beschwerden banalisiert oder sogar auf psychologische Ursachen zurückgeführt, wodurch ihre Behandlung verzögert wird.

Welche konkreten Folgen hat die medizinische Voreingenommenheit gegenüber Frauen?

Die toten Winkel in der medizinischen Forschung und der Behandlung von Frauen haben ganz konkrete Auswirkungen. Diese Ungleichheiten betreffen sowohl die physische als auch die psychische Gesundheit der Patientinnen.

Diagnoseverzögerungen mit schwerwiegenden Folgen

Wie bereits erwähnt, führt die mangelnde Kenntnis der weiblichen Besonderheiten zu Fehlern oder Verzögerungen bei der Diagnose, und zwar sowohl bei sogenannten Frauenkrankheiten (Endometriose oder polyzystisches Ovarialsyndrom/PCOS) als auch bei allgemeineren Erkrankungen (Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder entwicklungsneurologische Erkrankungen). Bei Frauen werden die Anzeichen eines Herzinfarkts oft fälschlicherweise als psychische Störungen oder Angstzustände interpretiert. Das Ergebnis: ein echter Chancenverlust mit einem erhöhten Risiko für Komplikationen. Das bereits erwähnte Beispiel der Endometriose verdeutlicht diese Realität erneut: Es dauert im Durchschnitt sieben Jahre, bis eine Diagnose gestellt wird. Dasselbe gilt für Autismus-Spektrum-Störungen bei Mädchen, die häufig untererkannt werden, da sich ihre Erscheinungsformen von denen bei Jungen unterscheiden.

Medizinische Irrfahrten und ihre psychologischen Auswirkungen

Angesichts dieser Verzögerungen nehmen viele Frauen zahlreiche Konsultationen und Untersuchungen in Anspruch, ohne eine klare Antwort zu erhalten. Dieser chaotische medizinische Weg führt zu Ängsten, einem Gefühl des Unverständnisses und einem Vertrauensverlust in das Gesundheitssystem. Die Auswirkungen sind auch wirtschaftlicher Art: wiederholt Termine, unwirksame Behandlungen, häufige Arbeitsausfälle usw. Diese Kosten belasten sowohl die Patientinnen als auch ihre Angehörigen schwer.

Eine noch nicht angepasste medizinische Ausbildung 

Diese Ungleichheiten werden durch eine noch weitgehend geschlechtsneutrale Ausbildung verschärft. Viele Pflegekräfte geben zu, dass sie während ihres Studiums keine spezifische Sensibilisierung für die biologischen Gegebenheiten von Frauen erhalten haben. Der Mangel an Spezialisten in bestimmten Schlüsseldisziplinen wie Gynäkologie, psychische Gesundheit oder chronische Krankheiten verstärkt die Ungleichheiten beim Zugang zur Gesundheitsversorgung noch weiter, insbesondere in ländlichen oder benachteiligten Gebieten.

Nachhaltige soziale Auswirkungen 

Diese Lücken beschränken sich nicht auf den medizinischen Bereich. Sie wirken sich auch auf das soziale, berufliche und familiäre Leben der Frauen aus. Wenn ihre Schmerzen banalisiert, ignoriert oder auf emotionale Ursachen zurückgeführt werden, erhöht dies ihre psychische Belastung um das Zehnfache und führt manchmal dazu, dass sie auf medizinische Versorgung verzichten. Dieses Gefühl der Unsichtbarmachung fördert ein Klima der Ungerechtigkeit und isoliert diejenigen, die an nicht anerkannten chronischen Krankheiten leiden, noch mehr.

Welche Lösungen gibt es für eine frauengerechtere Medizin?

Angesichts der anhaltenden Ungleichheiten in der Gesundheit von Frauen entstehen Initiativen, um Forschung, Prävention und Betreuung gerechter zu gestalten. Von der öffentlichen Politik über technologische Innovationen bis hin zu Bürgermobilisierungen gibt es mehrere Hebel, um Frauen aus dem toten Winkel der Medizin zu holen.

1. Öffentliche Maßnahmen, die beginnen, sich weiterzuentwickeln

Im Dezember 2020 ist der Frauengesundheitsbericht des Robert Koch-Instituts im Rahmen der Gesundheitsberichterstattung des Bundes veröffentlicht worden. Auch in den nationalen Gesundheitszielen des Landes sind geschlechtsspezifische Faktoren und Einzelziele aufgenommen worden. Darüber hinaus gibt es ein Frauengesundheitsportal des Bundesinstituts für Öffentliche Gesundheit.

Auch in Frankreich beginnen die öffentlichen Behörden, die Dringlichkeit des Handelns zu erkennen. Das Gesundheitsministerium hat vor kurzem die Wechseljahre in seine Forschungsprioritäten aufgenommen und die Einrichtung spezieller Sprechstunden gefördert, um Frauen in jeder Phase ihres Lebens besser begleiten zu können. In mehreren offiziellen Berichten wird außerdem empfohlen, die medizinische Ausbildung in Bezug auf Genderfragen zu verstärken, die in den Lehrplänen lange Zeit vernachlässigt wurden.

Einige Länder gehen noch weiter. Im Vereinigten Königreich und in den USA ist es inzwischen Pflicht, bei medizinischen Studien die klinischen Daten nach Geschlecht zu analysieren, um die Unterschiede im Ansprechen auf Behandlungen besser zu verstehen. Allerdings werden diese Maßnahmen in der Praxis noch immer uneinheitlich umgesetzt.

2. Engagierte Gruppen und Verbände 

Vereine wie die Deutsche Gesellschaft für Frauengesundheit (dgf e.V.), der Arbeitskreis Frauengesundheit in Medizin, Psychotherapie und Gesellschaft (AKF) e.V. oder auch Patientinnenkollektive spielen eine Schlüsselrolle bei der Veränderung der medizinischen Landschaft. Ihre Arbeit zielt darauf ab, Tabus zu brechen, die öffentliche Meinung zu sensibilisieren und die Forschung zu lange ignorierten Krankheiten wie Endometriose, Fibromyalgie oder hormonellen Störungen zu unterstützen. Sie tragen auch dazu bei, Frauen besser über ihre spezifischen Risiken zu informieren und eine individuelle Prävention von der Pubertät bis zur Menopause zu fördern.

3. La FemTech: Versprechen und Wachsamkeit 

Der FemTech-Sektor (Technologien, die der Gesundheit von Frauen gewidmet sind) verzeichnet ein starkes Wachstum: Es gibt immer mehr Apps zur Überwachung der Menstruation, der Fruchtbarkeit oder auch zur Behandlung von Symptomen im Zusammenhang mit der Menopause. Diese Tools bieten Lösungen für die persönliche Betreuung und ermöglichen es Frauen, ihren Körper besser zu verstehen. Dennoch werfen sie auch entscheidende Fragen zum Schutz persönlicher Daten auf, da es keinen klaren Rechtsrahmen gibt.

4. Eine stärker partizipative Forschung

Welweite Initiativen und Plattformen ermöglichen es Frauen, sich direkt an der medizinischen Forschung zu beteiligen, insbesondere in der Onkologie. Diese partizipative Forschung verringert die Distanz zwischen Wissenschaftlern und Patientinnen, indem sie die tatsächlichen Bedürfnisse und konkreten Erfahrungen in klinische Studien einbezieht - ein Ansatz, der Erfahrungswissen und die Ko-Konstruktion von Wissen aufwertet.

5. Auf dem Weg zu neuen wissenschaftlichen Standards 

Institutionen wie das World Economic Forum und das McKinsey Health Institute plädieren für eine grundlegende Neugestaltung der wissenschaftlichen Praxis. Ihre Empfehlungen beinhalten:

• Die systematische Analyse von geschlechtsspezifischen Unterschieden in den Ergebnissen
• Die systematische Unterscheidung von Daten zwischen Frauen und Männern in Studien (sex-disaggregated data, engl.)
• Eine ausgewogene Vertretung in klinischen Studien
• Eine bessere Finanzierung der Forschung von Frauen
• Parität in wissenschaftlichen Führungspositionen

Das sollten Sie sich merken

Der historische Ausschluss von Frauen aus der medizinischen Forschung ist keine einfache Nachlässigkeit, sondern eine strukturelle Verzerrung mit schwerwiegenden Folgen. Verzögerte Diagnosen, unangemessene Behandlungen, ignorierte Erkrankungen ... Diese toten Winkel spiegeln eine Medizin wider, die viel zu lange den männlichen Körper als Norm behandelt hat.

Doch die Dinge entwickeln sich weiter. Öffentliche Politikinitiativen, Bürgerinitiativen, technologische Innovationen und partizipative Forschung ebnen den Weg zu einem integrativeren Ansatz. Allerdings müssen sich diese Bemühungen in konkreten, dauerhaften und systematischen Verpflichtungen niederschlagen: anders ausbilden, gerecht finanzieren und Frauen in allen Phasen des wissenschaftlichen Prozesses voll einbeziehen.

Eine wirklich gleichberechtigte Gesundheit kann nicht ohne sie aufgebaut werden!

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